До великої війни Іван працював у Києві — на підприємстві, де надають послуги з професійного догляду за автомобілями. Торік у вересні Івана мобілізували. Він став розвідником. Спершу його група несла службу в Бахмуті, а потому – вже взимку – їх перекинули в район Соледара.
Іван потрапив під обстріл у перший бойовий вихід. Протягом тижня хлопці переховувались від ворога в лісосмузі. Запаси води та їжі швидко закінчувались. Харчуватися доводилось снігом.